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　皆さんは「精神科」と聞いて何を連想されますか？　都市部ではそれほどではなくなりましたが、地方に行くとまだ「精神科＝精神病院」という図式があって、「精神科にかかっている」と聞くと、「人里離れた精神病院で特別な診療を受けている」といったネガティブなイメージで捉えられがちです。しかし精神科とは、もちろん入院しなければならないほど重篤な患者さんもいますが、実は日常的な精神面のケアをする場所です。堅く構えないでほしいと思っています。
　最近では「メンタルクリニック」や「心療内科」と称する精神科も増えました。それは、こういった言葉を使ってハードルを低くしたいと願う精神科医の気持ちの表れ。私自身は「精神科は精神科」でいいと思っていますが、多くの人に身近に感じてほしいと思う気持ちは一緒。これから１年、この連載で精神科の現状をお伝えしていくつもりですが、実態を理解いただければ偏見も払拭できるはずです。ソフィスティケイトされた言葉を使うより、事実をお伝えして精神科の認知度を上げる。それが最終的には精神科のハードルを低くすることにつながると私は信じているのです。
　では、なぜ精神科の認知度がなかなか上がらないのでしょうか。ひとつには、診断の難しさがあると思います。例えば今回のテーマに挙げた悩みも、「眠れないから」とすぐにその人は病気と診断するかというと、そういうものではありません。けれど、いつもと違う状態が長く続くなら、それは変調のサインかも。「お気軽に」とはなかなか言えないですが、精神科を上手に使うことが現代人にとって有用だと考えています。
　よく「飲む、打つ、買う」などと言いますが、私がよく使うキーワードは「ノム、ウツ、ネル」。つまり、アルコール依存症の飲む、鬱病のうつ、寝るという睡眠障害が現代の中高年男性のメンタルケアにおいて重要な柱になっているのです。眠れない悩みを放っておくと、生活に支障をきたすことになる可能性もあります。日常の根底に関わる部分をケアするのが精神科。生活するうえで何か困っていることがあるなら、受診を考えてみてはいかがでしょう。